O animal marinho que tem três corações e sangue azul

Imagine um animal que possui oito braços, consegue mudar a aparência da própria pele e tem um sangue naturalmente azulado. Agora acrescente um detalhe ainda mais surpreendente: ele possui três corações funcionando ao mesmo tempo.

Essa não é uma característica de uma criatura lendária ou de um animal desconhecido das profundezas. É uma particularidade real dos polvos, moluscos marinhos que estão entre os animais mais fascinantes dos oceanos.

Diferentemente dos seres humanos, que possuem apenas um coração para manter o sangue circulando pelo organismo, os polvos desenvolveram um sistema circulatório com três órgãos especializados. Dois deles trabalham para movimentar o sangue através das brânquias, enquanto o terceiro distribui o sangue oxigenado para o restante do corpo.

Mas por que um animal precisaria de três corações? A resposta está diretamente relacionada à maneira como os polvos respiram, ao tipo de sangue que possuem e às exigências de viver debaixo d'água.

O mais interessante é que essa característica não aparece isoladamente. Ela faz parte de um conjunto de adaptações evolutivas que permite aos polvos sobreviver em ambientes marinhos e realizar atividades que exigem coordenação, força e grande capacidade de percepção.

Por que os polvos têm três corações?

Os três corações dos polvos possuem funções diferentes, mas trabalham de maneira coordenada para manter a circulação sanguínea.

Dois deles são chamados de corações branquiais. Cada um está associado a uma das brânquias do animal e tem a função de bombear o sangue em direção a esses órgãos respiratórios. É nas brânquias que ocorre a troca gasosa: o sangue libera dióxido de carbono e recebe oxigênio dissolvido na água.

Depois de passar pelas brânquias, o sangue oxigenado segue para o terceiro coração, conhecido como coração sistêmico. Esse órgão é responsável por impulsionar o sangue para diferentes regiões do organismo, levando o oxigênio necessário ao funcionamento dos tecidos e órgãos.

O sistema pode ser entendido como uma sequência de etapas. Primeiro, os corações branquiais direcionam o sangue para as brânquias. Em seguida, depois de receber oxigênio, ele chega ao coração sistêmico, que o distribui pelo corpo.

Essa divisão de tarefas permite que a circulação aconteça de maneira eficiente. Em vez de depender de um único coração para realizar todo o trabalho, o organismo conta com órgãos especializados em diferentes partes do processo.

Uma característica interessante é que esse sistema não é exclusivo dos polvos. Outros cefalópodes, como lulas e sépias, também possuem três corações. Isso mostra que a estrutura circulatória está relacionada à evolução desse grupo de animais marinhos.

A existência de três corações, portanto, não é um detalhe curioso sem função. É uma adaptação importante para a fisiologia desses animais.

O sangue azul dos polvos: uma adaptação surpreendente

Se os três corações já parecem incomuns, existe outra característica que torna a circulação dos polvos ainda mais interessante: seu sangue é azul, e não vermelho como o sangue humano.

A diferença está na substância responsável por transportar o oxigênio pelo organismo.

Nos seres humanos, essa função é realizada pela hemoglobina, uma proteína que contém ferro e está presente nas células vermelhas do sangue. Quando se liga ao oxigênio, ela contribui para a coloração avermelhada do sangue.

Nos polvos, entretanto, o transporte de oxigênio depende de outra proteína: a hemocianina. Em vez de ferro, ela utiliza cobre em sua estrutura. Quando se combina com o oxigênio, adquire uma coloração azulada.

Essa característica não é exclusiva dos polvos. Outros animais, como lulas e sépias, também possuem sangue azulado devido à presença da hemocianina.

A escolha desse sistema está relacionada às condições em que esses animais vivem. A hemocianina apresenta características que favorecem o transporte de oxigênio em ambientes aquáticos, especialmente em águas frias, nas quais a disponibilidade de oxigênio e as condições ambientais podem variar.

Isso não significa que o sangue azul seja universalmente superior ao sangue vermelho. São soluções biológicas diferentes, desenvolvidas ao longo da evolução para atender às necessidades de organismos distintos.

No caso dos polvos, a hemocianina desempenha um papel essencial na manutenção das funções do corpo, enquanto os três corações garantem que o sangue circule entre as brânquias e os demais órgãos.

Por que nadar pode ser tão cansativo para um polvo?

Os polvos são capazes de se deslocar pela água utilizando um mecanismo conhecido como propulsão a jato. Para isso, absorvem água para uma cavidade interna do corpo e depois a expulsam com força por uma estrutura chamada sifão, impulsionando o animal na direção oposta.

Esse movimento é eficiente para escapar rapidamente de ameaças, mas exige bastante esforço muscular.

Existe um detalhe curioso relacionado à circulação: durante a natação por propulsão a jato, o coração sistêmico pode interromper temporariamente seus batimentos. Essa característica ajuda a explicar por que nadar pode ser uma atividade bastante exigente para esses animais.

Um estudo publicado no Journal of Experimental Biology, em 1980, investigou o controle nervoso dos batimentos cardíacos dos polvos e mostrou a relação entre os movimentos do manto e a atividade dos corações.

Por isso, muitas espécies de polvos preferem se deslocar pelo fundo do oceano utilizando os braços, em vez de nadar continuamente. Caminhar sobre o substrato marinho é uma alternativa importante para a locomoção cotidiana, enquanto a propulsão a jato pode ser utilizada em situações que exigem deslocamento rápido.

É uma solução interessante: mesmo possuindo três corações, o polvo não utiliza todos eles da mesma maneira em qualquer situação. Seu sistema circulatório apresenta particularidades relacionadas ao comportamento e à movimentação do animal.

Uma característica compartilhada com lulas e sépias

Os polvos fazem parte de um grupo de moluscos conhecido como cefalópodes. Essa classificação também inclui lulas, sépias e náutilos.

Entre os cefalópodes, os três corações são uma característica compartilhada por polvos, lulas e sépias. Os dois corações branquiais movimentam o sangue em direção às brânquias, enquanto o coração sistêmico distribui o sangue oxigenado pelo organismo.

Esses animais também apresentam outras características anatômicas interessantes. As lulas, por exemplo, possuem um corpo geralmente mais alongado e contam com dois tentáculos especializados na captura de presas, além dos oito braços. As sépias possuem uma estrutura interna conhecida como osso de siba, que auxilia no controle da flutuabilidade.

Os polvos, por sua vez, destacam-se pelo corpo flexível, pela ausência de uma concha externa rígida na maioria das espécies e pela capacidade de utilizar os braços para explorar o ambiente, capturar alimentos e manipular objetos.

A presença de três corações mostra que esses animais compartilham adaptações importantes, mesmo apresentando diferenças consideráveis na aparência e no comportamento.

Essa organização também ajuda os pesquisadores a compreender como os sistemas circulatórios evoluíram entre diferentes grupos de animais marinhos.

O que os três corações revelam sobre a evolução dos polvos?

A existência de três corações pode parecer uma solução exagerada quando comparada ao sistema circulatório humano. Entretanto, a evolução não produz organismos seguindo um único modelo.

Ao longo de milhões de anos, diferentes grupos de animais desenvolveram estruturas adaptadas às condições em que vivem. Peixes, mamíferos, aves e moluscos apresentam sistemas circulatórios com características próprias.

Os cefalópodes desenvolveram uma circulação fechada, na qual o sangue percorre vasos sanguíneos em vez de circular livremente pelas cavidades entre os órgãos. Essa organização permite transportar oxigênio e nutrientes por diferentes regiões do organismo.

No caso dos polvos, a especialização dos três corações está diretamente relacionada à circulação pelas brânquias e à distribuição do sangue pelo corpo.

Pesquisas sobre o desenvolvimento embrionário também ajudam a compreender como esses órgãos se formam. Um estudo publicado em 2019 na revista científica Biology Open, que investigou o polvo Octopus insularis, documentou o desenvolvimento dos corações branquiais e sistêmico durante as primeiras etapas da formação do animal.

Esse tipo de pesquisa permite observar como estruturas complexas surgem durante o desenvolvimento e amplia o conhecimento sobre a evolução dos cefalópodes.

Os três corações, portanto, não são uma anomalia ou uma curiosidade sem explicação. Representam uma característica anatômica integrada ao funcionamento de um organismo altamente especializado para a vida marinha.

Três corações, uma estratégia para sobreviver no oceano

O sistema circulatório dos polvos demonstra como a natureza pode desenvolver soluções muito diferentes para um mesmo desafio: transportar oxigênio e manter o organismo funcionando.

Enquanto os seres humanos dependem de um único coração e de sangue com hemoglobina, os polvos contam com dois corações branquiais, um coração sistêmico e uma proteína transportadora de oxigênio baseada em cobre.

Cada elemento desempenha uma função específica. As brânquias realizam as trocas gasosas, os corações branquiais movimentam o sangue nesse processo e o coração sistêmico distribui o oxigênio para os tecidos.

Essa organização ajuda a explicar por que os polvos possuem três corações e sangue azul. Mais do que uma característica curiosa, trata-se de uma adaptação relacionada à maneira como esses animais respiram e vivem debaixo d'água.

No oceano, onde as condições ambientais podem mudar bastante, a sobrevivência depende de sistemas capazes de responder às exigências de cada espécie. E os polvos são um exemplo impressionante de como a evolução pode produzir organismos muito diferentes daqueles que conhecemos em terra firme.

Da próxima vez que alguém mencionar que os polvos possuem oito braços, vale lembrar que essa não é sua única particularidade extraordinária. Por trás de sua aparência peculiar existe um organismo com três corações, sangue azul e um sistema circulatório tão diferente quanto fascinante.

Fontes

As informações deste artigo foram elaboradas com base em fontes científicas, instituições de pesquisa e publicações especializadas, selecionadas para oferecer informações confiáveis sobre a anatomia dos polvos, seus três corações, o funcionamento do sistema circulatório e as particularidades do sangue desses animais.

• Smithsonian Ocean — Octopuses, Squids, and Relatives — Informações sobre a anatomia dos cefalópodes, os três corações dos polvos, o funcionamento do sistema circulatório e a presença de hemocianina no sangue.

• Natural History Museum — Octopuses Keep Surprising Us — Explicações sobre características dos polvos, incluindo o sangue azul, os três corações e as particularidades da circulação durante a natação.

• National Center for Biotechnology Information — Octopus insularis as a New Marine Model for Evolutionary Developmental Biology — Estudo científico publicado em 2019 na revista Biology Open, que investiga o desenvolvimento embrionário do polvo Octopus insularis, incluindo a formação dos corações branquiais e sistêmico.

• Journal of Experimental Biology — Nervous Control of the Heartbeat in Octopus — Pesquisa de M. J. Wells, publicada em 1980, sobre o controle nervoso dos batimentos cardíacos dos polvos e a coordenação da atividade de seus três corações.

• Live Science — How Many Hearts Does an Octopus Have? — Material complementar sobre a anatomia circulatória dos polvos, com explicações de um especialista em biologia desses animais.