O homem que sequestrou um avião, saltou de paraquedas e desapareceu

Imagine embarcar em um avião, entregar uma passagem aparentemente comum e, poucas horas depois, desaparecer em pleno voo levando uma fortuna em dinheiro. Parece o roteiro de um filme de suspense, mas foi exatamente o que aconteceu em novembro de 1971, nos Estados Unidos.

Naquela noite, um homem que se identificou como Dan Cooper sequestrou um avião comercial, exigiu US$ 200 mil em dinheiro e quatro paraquedas e, depois de liberar os passageiros, saltou da aeronave em pleno voo. O mais surpreendente é que ele nunca mais foi encontrado.

Conhecido mundialmente como D.B. Cooper, o misterioso sequestrador protagonizou um dos casos criminais mais intrigantes da história da aviação. Décadas de investigações, centenas de suspeitos e inúmeras teorias não foram suficientes para revelar sua verdadeira identidade ou esclarecer o que aconteceu depois de seu salto.

Mas quem era aquele homem? Como conseguiu executar um plano tão arriscado? E por que, mesmo depois de uma das maiores investigações do FBI, seu desaparecimento continua sem solução?

O sequestro que começou com uma passagem comum

A história começou em 24 de novembro de 1971, na cidade de Portland, no estado de Oregon. Um homem de aparência discreta entrou no aeroporto e comprou, em dinheiro, uma passagem de ida para Seattle, no estado de Washington.

O voo escolhido era o Northwest Orient Airlines Flight 305, operado por um Boeing 727. O passageiro utilizou o nome Dan Cooper e parecia não chamar atenção. Segundo os relatos das testemunhas, vestia um terno escuro, camisa branca, gravata preta e usava óculos escuros.

Pouco depois da decolagem, ele entregou um bilhete a uma comissária de bordo. Na mensagem, afirmava estar carregando uma bomba em sua pasta e exigia que ela se sentasse ao seu lado.

Em seguida, mostrou parte do suposto explosivo, descrito como um conjunto de fios e cilindros avermelhados. Embora nunca tenha sido possível determinar com absoluta certeza se o dispositivo era verdadeiro, a ameaça foi suficiente para que a tripulação levasse suas exigências a sério.

O homem pediu quatro paraquedas e US$ 200 mil em notas de 20 dólares. Também exigiu que o avião pousasse em Seattle para receber o dinheiro e os equipamentos.

A aeronave aterrissou conforme solicitado. As autoridades providenciaram o pagamento, e o sequestrador permitiu que os 36 passageiros deixassem o avião em segurança. Entretanto, manteve parte da tripulação a bordo e determinou que o voo continuasse em direção ao México, com uma parada prevista para abastecimento.

O que aconteceu depois transformaria aquele episódio em um dos maiores mistérios criminais dos Estados Unidos.

O salto para a escuridão

Depois de receber o dinheiro e os paraquedas, o avião decolou novamente. Cooper permaneceu na parte traseira da aeronave, enquanto os pilotos seguiam suas instruções.

Pouco depois das 20 horas, enquanto o Boeing 727 sobrevoava a região entre Seattle e Reno, algo extraordinário aconteceu: o sequestrador abriu a escada traseira do avião e saltou para a escuridão.

Naquele momento, a aeronave enfrentava condições climáticas desfavoráveis, com chuva, vento e pouca visibilidade. Cooper carregava o dinheiro e utilizava um paraquedas que, segundo as informações reunidas posteriormente, não permitia direcionar adequadamente o pouso.

Os pilotos perceberam alterações no comportamento da aeronave, compatíveis com a abertura da escada traseira e a saída de uma pessoa. Quando conseguiram pousar, o sequestrador havia desaparecido.

Não havia sinal de seu corpo, do paraquedas ou de qualquer evidência que permitisse determinar com segurança onde ele havia aterrissado.

O salto também levantou uma questão importante: seria possível sobreviver àquela queda?

A região abaixo da rota do avião era marcada por florestas, terrenos acidentados e áreas de difícil acesso. Além disso, o salto ocorreu à noite, sob condições meteorológicas perigosas. O equipamento utilizado e as roupas do sequestrador também não pareciam adequados para uma aterrissagem em ambiente tão hostil.

Por isso, uma das principais hipóteses consideradas pelos investigadores é que Cooper não tenha sobrevivido à queda. Ainda assim, nenhuma prova definitiva confirmou essa possibilidade.

O dinheiro encontrado quase nove anos depois

Durante anos, as autoridades procuraram qualquer vestígio que pudesse revelar o destino do sequestrador. Entretanto, uma descoberta inesperada, em 1980, trouxe novas perguntas ao caso.

Um menino de oito anos chamado Brian Ingram estava na margem do rio Columbia, próximo a Vancouver, no estado de Washington, quando encontrou três pequenos pacotes de dinheiro parcialmente deteriorados pela água e pela areia.

As notas eram de 20 dólares e estavam presas por elásticos. Quando os investigadores verificaram seus números de série, descobriram que pertenciam ao mesmo conjunto de dinheiro entregue a D.B. Cooper durante o sequestro.

O valor recuperado era de aproximadamente US$ 5.800, uma pequena parte dos US$ 200 mil levados pelo criminoso.

A descoberta foi especialmente intrigante porque o dinheiro estava enterrado em uma área próxima ao rio, longe de um ponto que permitisse explicar facilmente como aqueles pacotes haviam chegado até ali.

Como as notas foram parar naquele local? Cooper as perdeu durante o salto? O dinheiro foi levado pela correnteza? Alguém encontrou o restante do resgate?

Nenhuma dessas perguntas recebeu uma resposta definitiva.

O achado também fortaleceu a possibilidade de que o sequestrador tivesse morrido durante a fuga, embora não fosse suficiente para comprovar essa teoria. Afinal, não foram encontrados restos mortais ou outros elementos capazes de estabelecer o que realmente aconteceu.

A investigação do FBI e os suspeitos

O desaparecimento provocou uma enorme operação de investigação. O FBI batizou o caso de NORJAK, uma abreviação de Northwest Hijacking, e passou a reunir depoimentos, analisar evidências e procurar possíveis suspeitos em diferentes partes do país.

Os investigadores entrevistaram centenas de pessoas e examinaram cuidadosamente os objetos deixados no avião. Uma das pistas mais importantes foi uma gravata preta que Cooper havia retirado antes de saltar.

A peça foi preservada como evidência e posteriormente submetida a análises forenses. Nela foram encontrados vestígios biológicos e partículas microscópicas que despertaram o interesse dos pesquisadores. Entretanto, esses materiais não foram suficientes para estabelecer uma identidade definitiva.

Ao longo dos anos, mais de 800 suspeitos chegaram a ser considerados. Entre os nomes que ganharam destaque estava Richard Floyd McCoy, um homem que, em 1972, realizou outro sequestro de avião nos Estados Unidos e também escapou utilizando um paraquedas.

As semelhanças entre os dois crimes fizeram com que McCoy fosse associado ao caso. Entretanto, o FBI acabou descartando sua participação, considerando, entre outros fatores, as diferenças entre suas características físicas e as descrições fornecidas pelas comissárias de bordo.

Outros homens também foram apontados como possíveis responsáveis, mas nenhuma investigação conseguiu apresentar provas suficientes para identificar o verdadeiro sequestrador.

Um detalhe curioso é que o nome pelo qual o criminoso ficou conhecido não era exatamente aquele que ele havia utilizado. No avião, apresentou-se como Dan Cooper. A identificação como D.B. Cooper surgiu de um erro cometido pela imprensa durante a divulgação inicial do caso e acabou se popularizando.

O mistério que permanece sem solução

Com o passar dos anos, diversas teorias surgiram para explicar o desaparecimento.

Uma delas sustenta que Cooper era um especialista em paraquedismo ou possuía treinamento militar, o que teria permitido planejar uma fuga tão incomum. Outra possibilidade é que fosse alguém com conhecimentos técnicos sobre aeronaves, especialmente sobre o funcionamento do Boeing 727.

Também existe a hipótese de que tenha morrido durante o salto, sem conseguir controlar a queda ou encontrar um local seguro para aterrissar. As condições climáticas, a escuridão e o terreno abaixo da rota tornam essa explicação plausível.

Entretanto, a ausência de um corpo, de um paraquedas identificado ou de provas conclusivas impede que qualquer uma dessas versões seja tratada como fato.

Em 8 de julho de 2016, depois de 45 anos de investigação, o FBI anunciou que redirecionaria os recursos dedicados ao caso para outras prioridades. A decisão não significou que o mistério havia sido resolvido, mas que a agência deixaria de investigar ativamente novas pistas sem evidências concretas.

Os materiais reunidos durante a investigação foram preservados, e o FBI informou que continuaria interessado em evidências físicas relevantes, especialmente aquelas relacionadas ao dinheiro e aos paraquedas.

Até hoje, ninguém conseguiu demonstrar de maneira definitiva quem era D.B. Cooper, onde aterrissou ou qual foi seu destino depois daquela noite de novembro de 1971.

Talvez tenha morrido poucos minutos depois de saltar. Talvez tenha conseguido sobreviver e passado o restante da vida longe dos holofotes. São possibilidades, não respostas comprovadas.

O que permanece é uma história real que desafia as explicações mais simples: um homem embarcou em um avião usando um nome falso, sequestrou a aeronave, recebeu uma fortuna e desapareceu na escuridão.

Mais de cinco décadas depois, o dinheiro nunca foi totalmente recuperado, sua identidade continua desconhecida e o salto de D.B. Cooper permanece como um dos maiores enigmas da história criminal americana.

Fontes

As informações deste artigo foram elaboradas com base em registros oficiais, documentos históricos e materiais disponibilizados por instituições governamentais dos Estados Unidos, selecionados para apresentar informações confiáveis sobre o sequestro do voo 305, o desaparecimento de D.B. Cooper, as evidências encontradas e os desdobramentos da investigação.

• FBI — D.B. Cooper Hijacking — Relato oficial sobre o sequestro, as exigências do criminoso, o salto de paraquedas, a investigação e as principais evidências encontradas.

• National Archives — D.B. Cooper — Informações sobre o processo criminal de 1971 e documentos históricos relacionados ao sequestro e ao desaparecimento do criminoso.

• FBI — Update on Investigation of 1971 Hijacking by D.B. Cooper — Comunicado oficial de 2016 que explica a decisão de redirecionar os recursos da investigação após 45 anos de trabalho.

• FBI Vault — D.B. Cooper — Coleção de documentos históricos da investigação, incluindo relatórios e materiais reunidos pelos agentes entre 1971 e 1992.